北风呼啸着扫过大地，已经是十二月，盛都城外的白川河结了细小的冰棱，枯树并立，枝叶零落，但却峥嵘而立，尽显坚挺风骨。今天是十二月二十七日，是南楚的古老节日霜还节，往年这个时候，盛都的百姓们都会出城来到白川河畔饮一口结了冰霜的河水，以求来年身体康健，家园和泰。可是今日，白川河畔却一片安静，悄然无声，偶尔只有马儿不安分的打一个响鼻，显示这里并非无人之境。
从早上太阳还没升起一直到现在，已经整整过去了八个时辰，原本笙旗招展，衣着光鲜的南楚旧臣们，渐渐失去了初始的锐气，肚子开始打鼓，两腿开始发软，就连瞪得圆圆的眼睛，也被北风吹的开始酸涩了。可是他们要等的人，却始终没有露出半点踪影，天色渐暗，寒气逼迫，有年迈的大臣走上前来，拉住桑羊弘的衣角，轻声说道：“大人，是不是口信有误啊？”
桑羊弘面色阴沉，年迈的背脊弯曲着，双手插在袖子里，不甘的瞪着眼睛，沉声说道：“继续等。”
这一天，是南楚大皇楚离远征还朝的日子，白川河畔集结了南楚皇朝的文武百官，沿着京华官道绵延出十多里，笙旗招展，甲胄鲜明，五彩的吉祥神鸟被栩栩如生的绘在丹朱锦缎上，恍若欲飞。礼部的乐师鼓手穿着节日的礼服高坐在两旁的鸣凤台上，兵部工部连夜建造了平西兰塔，以纪念楚皇破虏杀敌的丰功伟绩，御史台的上百御史们头一次不再高唱着大道为公勤俭立国的金科玉律，转而身着华服站在迎接圣驾的最前头，等待着楚皇的回朝。
然而，照比原定的时间已经过去了五个时辰，楚皇的军队还是没有半点踪影。
“报！”
一个有意拖长的声音突然响起，只见遥远的古道之上，一骑快马迅速逼近。桑羊弘眉头一皱，一撩深红的官袍下摆，上前一步，看着转瞬跑近下马的蓝衣斥候。沉声说道：“怎么回事？”
年轻的斥候顾不得擦一把额头上的汗水，沉重的铠甲掀起地上昏黄的沙土，他铿锵一声跪在地上，语调坚硬，如断金石，高声说道：“陛下率黑衣卫绕过白兰山，向西门而去了。”
“什么？”身后的诸多大臣们顿时哗然，桑羊弘眉头紧锁，眼角的皱纹刀刻一般，突然转过身去，当先爬上战马，对着一众大臣说道：“走，随老夫去西门迎接圣驾！”
桑羊弘七旬有余，三朝为官，先帝继位时曾以一文官之身披甲上阵，是南楚有名的儒将，今朝骑马迎驾，可见是动了真怒了。
长老院的诸位长老面色各异，诸葛尚卿嘴角微微冷笑，对着自家的轿夫说道：“跟上桑大人。”
浩浩荡荡的华丽车队缓缓启程，绵延数十里，前面的已经绕过了白桦密林，后面的还没有接到绕
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