在前面廊道下，她站在红灯笼边，似要等他。
灯笼下的她，神情祥和，如那娇羞的女子，等着夫婿归家。
他的小妇人，在那头等着他，等着他过去，等着他靠近。
萧景行将步伐迈大一些，往她身边去。
愿陪着她走过，无数个春与秋，愿与她渡过白头，一起面临死亡。
…………
木棉随着姐姐到书院去看看，师公说书院很快就弄好了，他请来的先生，也差不多到了。
姐姐要过来看看，还缺点什么，要让来到这里教学的先生，得到最好的优待。
他们要商议事儿，木棉偷溜溜，跑木生那边去。木生与师公住在一起，日常练琴，不然就是学习书文。
木棉被这俊秀的木生给打动了，他弹琴、看书的模样，最是吸引她。
要是嫁给木生，她是愿意的。木生与她年龄相仿，家里边的人或许会同意。
透过木篱笆，瞧见木生在屋檐下，聚精会神地写字。
木棉羞涩一笑，一把抢过侍女手中的小盒子，推开篱笆门走进去。她想悄悄到木生身边去，给他一个惊喜。
伺候师公饮食起居的老仆人，见着了她，“四小姐来了。”
“啊，你叫什么叫。我都被木生发现了。”木棉嘟囔。
老仆人不好意思地笑了笑，到边上去继续手中的活。
木生提着毛笔对木棉微笑，“先生让我做文章，我愚钝做了一个时辰，都没写出来。怕是不能陪你玩了。”
“没关系，你写你的好了。”木棉走近，“我给你带了吃的。你写累了，就吃块点心吧。”
说着将点心盒子打开，放在木生左手边。
“谢谢你，又劳烦你送吃的来了。”
“你写你的，不用管我。”木棉去找个地方坐下。
沈明居住的地方，四周被移植了好些名花名草，显得清幽，是个休息闲聊的好地方。
可惜没人跟她聊天，也没人陪她玩。想和侍女说话，又怕吵到木生，真是无聊至极。
好不容易等到木生写满纸张，木棉站起，“木生写好了，我们出去走走吧。”
木生摇头，“先生布置的文章，我还没读懂，四小姐还是自己玩去吧。”说着木生拿起书籍，准备看书。
木棉鲜活的脸收了回来，做成恼怒的样子。
侍女提醒道：“小姐出来有半个时辰了，再不回去走走，王妃会派人来寻。”
一心想要邀请木生出去的木棉，只好作罢，先回去与姐姐说一声，再来寻木生。
沿着山路往书院走，瞧见小河在鬼鬼祟祟。
小河是木偶人的养子，不知道为什么木偶人，到了小东泉村就不走了。租了个小屋子，打算常住。
小河的歌声动人，又时常在村里唱起，木棉很自然地认识了他。小河这人脸皮厚，见谁都能说上两句，即便见着王妃也不胆怯。
见着木棉就会黏上去，要说上几句话，要逗笑木棉才愿离开。
有人卖力讨你欢笑，谁人还能抵触？木棉与小河就成了普通朋友。
“你来这里做什么？你认识字吗？”木棉问他。
“我自然是不认识，但听说有位新教习先生过来，我就来看看。看这人我认识不认识。”
“被请到这里来的人，都是天下有名的，你还能认识？”
“说不定就认识呢。”小河看她，“你定是从木生那边出来的。”
“对。”木棉点头，“我是从那边出来的。将来我的夫婿，就是那样的人，你就死心吧。你是没有机会的。”
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