,另有一名十九岁女子林婉娘。姓林,不姓陈。”他点点头,“因婉娘不曾与陈麟完婚,所以户藉上没写明她媳妇的身份——刘氏,你还有什么话说!”
刘氏猛拍大腿:“大人,真心冤枉啊!我那苦命的童养媳真的已经死了!这个婉娘是我——”
“大人!”白棠打断刘氏的话,“既然陈夫人说此婉娘非彼婉娘,她可有证明?”
刘氏忙道:“有,有!我在村里——”儿子猛地回头瞪她,眼神冷冽凶狠,她吓得一时僵住。突然想起:若是丁大人到她故居一打听,她当初犯下的事儿,可就瞒不住了!
刘氏年轻时颇有几分姿色,嫁了个家有青砖房的泥瓦匠。陈父活着的时候,对刘氏极好,他自己又能干,里里外外一把抓,舍不得妻子吃苦受累。所以刘氏婚前婚后的日子都过得相当惬意。直到陈父在县里替大户人家造房子时,从屋顶摔落,当场毙命,刘氏这才开始了苦难的时光。
当时,陈麟才七岁,已经进学,而且天姿聪颖,颇得先生看重。娇养的刘氏勉强支撑了半年,又要管家赚钱又要照顾儿子,每日里忙得透不过气,一狠心,寻媒婆买了个名叫婉娘的丫头。婉娘是外村人,家里穷得揭不开锅,她留在家里也是等死的份,爹娘一合计,还不如将她卖了!刘氏早算计好了,若说是买作丫鬟,每月还要给例钱。她怎么舍得?于是立契说明,婉娘买回去是做童养媳的。童养媳嘛,给她口饭吃就不错了!
婉娘当年才九岁,穷人家的孩子早当家,稚嫩的肩膀扛起了家里的所有活计。养鸡养鸭,一日三餐,缝衣纳鞋,刘氏重又恢复了悠闲的生活,渐渐的又皮光肉滑起来。靠着陈父的东家赔偿的三十两银子,勉强供养儿子读书。
照理说,陈麟十六岁后即可和婉娘圆房了。但是精明又歹毒的刘氏早生觉得,儿子这般出众,将来前程必定更好!她婉娘有什么福气配她儿子?所以对婉娘严防死守,动辄打骂!有一回婉娘实在受不住,逃出家中,闹得全村皆知。
惊动了村里的族老,狠狠训斥了刘氏一番,她才稍作收敛。没几日,婉娘犯了病,起初只是感冒咳嗽,原本抓把药吃就能治好,但刘氏半分钱子也舍不得用在她身上,硬拖得她病情加重竟致咳血。村长实在看不下去,上门逼着刘氏请了大夫,大夫一诊脉,摇头而去:“小小年纪,底子都掏空了。回天乏力。”
大夫与村长离开后,对着村长骂了句刘氏“恶妇”!又骂村长,“你身为一村之长,竟纵容恶妇虐待媳妇致死!”
村长顿时出了一身冷汗!暗暗下了决定。
婉娘油尽灯枯,没多久就如大夫所料香消玉陨。
刘氏正得意自己扫清了儿子前程的障碍时,村长带着当初给婉娘看病的大夫、族里的长辈,婉娘的爹娘上门了!
刘氏顿觉不妙,来不及一哭二闹三上吊,村长就当着众人的面将她的恶行痛斥了一番,直接将她关到祠堂后边的小黑屋。
众人拍手称快。刘氏在小黑屋里不见天日,如活死人般的日子过了大半年,直到儿子考中了秀才,村长才勉强同意放她出来。
陈麟自叹无颜面对乡亲,带着刘氏搬离了故居。
如果官府暗访查实此事,她可逃不掉一场牢狱之灾!儿子的前程,更要毁在自己的手上!是以,刘氏一时张口结舌,满肚子的冤枉却吐不出半个字来!
白棠与裘安相视轻笑。婉娘出事,身份存疑,他立即请裘安派人到陈麟的家乡查探消息。没想到的是,兴化县陈家村早在多年前,被一场地震震得村毁人亡,幸存的陈氏族人,早不知去了何处。若非如此,都察院的人也不致于空手而归。
但裘安派去的人运气好些,在累累的坟头间发现了一个残破倒塌的矮小石碑:林婉娘之墓。
请收藏:https://m.bq109.com
(温馨提示:请关闭畅读或阅读模式,否则内容无法正常显示)