后晌未时，来护儿率大军准时离开萨水城，向东偏南迤逦而行。
马嘶鸣，车滚滚，步伐如一，气壮山河。
李栋呆在船内，听到异响，快步走到船外。见到岸边近水的地方，被强悍的步伐声，震得泛起细密的鱼尾纹，四下漫延荡漾在水面。仔细听一听声音，李栋知道，这是大隋府兵向平壤出发了。
把秦琼叫到船甲板上，李栋眼望声音传来的方向，告诉秦琼，要准备好兵刃，傍晚酉时前后，迎接一场恶战。
秦琼瞟了李栋一眼，疑惑问道：“你不是说，我不能离开这船半步嘛？怎么又要迎战敌军了？你有多大的把握？”
“这个……”李栋沉思一会儿，试探着说道：“那就看来将军败到哪种程度。他败得越惨，被追回来的可能性就越大。战场主动权丧掉以后，决定权不在我们，而在敌军，我们面临的危险也就越大。”
秦琼对李栋的话深信不疑。天亮时分，那阵异响，贼人伏军说明已布置妥当，只等来护儿主动去钻，眼下他果然出击，焉有不败之理？
此时此刻，虽然只是一名铁匠，身份微小，秦琼胸中拳拳报国之心却十分赤诚。他就想再把军情报给水军副将周法尚。
把心中的想法讲给李栋以后，这次李栋没有阻拦，反催促他快些。
李栋担心地说道：“准备得越是充足，危险也就越小。时不我待，你快些去！”
秦琼答应一声，搭木板跳到其他船上，一会消失在船丛中。
约有半顿饭的功夫，秦琼还没有返回，命令就传了下来。船上留守的府兵，纷纷涌上甲板，列成整齐的队伍，手拿弓箭，神情肃穆，严阵以待。
不一会儿，秦琼满面春风返回船上，喜滋滋对李栋说道：“那副将周法尚是个好相与的人，我一提醒他就同意了。不像来将军那么冷冰冰的。”
“嗯。”李栋轻轻答应了一声，喜道：“那是因为周将军与我们想到一块了，你只是起了一个催化的作用。费青奴有勇无谋，周将军老成持重。而来将军却只信任费青奴，冷落周法尚，从这一点来看，他的败也是注定的了。”
“嗡”的一声，李栋抽出随身携带的勋铁宝剑，剑身黑里透着火红，在阳光之下，泛起阵阵针贬肌肤的寒光。
轻轻抚摸着剑身，李栋叹道：“此剑制成时日已久，一直没能派上用场。没曾想在这北国异乡，它要大开杀戒，饱饮鲜血了！”
秦琼到船内，也拿出他的双锏，豪迈万丈称道：“你我兄弟并肩作战，能多杀一个是一个！死了也要拉一个垫背的。”
“不！”李栋反驳道：“这次只许胜不许败！不仅你，包括窦建德、刘黑闼、张金称等一个也不能死，必需全部活下来！”
“他们难道会有生命危险么？”秦琼惊声问道。
李栋重重一叹：“
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