就在这时候，那洋和尚过来招呼我太爷他们几个，说是人已经到齐了，即刻启程赶路，希望能在天黑之前赶到昌马村，于是一众人离开玉门关，开拔启程。

　　我太爷他们几个，也是骑马过来的，我太爷和小鬼猴子同乘一匹，萧老道师徒三个每人一匹。

　　这时候，楚轩和牧柏骑马走在队伍最前面，因为他们对这一带路径比较熟识，负责在前面带路，我太爷几个跟在他们后面，几个洋人和两个西域人骑着骆驼，走在最后。

　　一队人以纵队的形式，一路向西，缓慢地朝戈壁深处进发。

　　当时队伍走的具体路线，我太爷已经记不大清楚，他只知道当时是沿着玉门关外北边一条河走的，听萧老道说，是什么“疏勒河”，当地人叫它“昌马河”，河面虽然没有黄河宽广，水流却非常湍急，远远看去，水浪奔腾，气势如虹。

　　沿着昌马河大概走了能有一个多时辰，前方出现一段古长城，残垣断壁，破旧不堪，像条失去生命的青龙，默默停在戈壁滩上，亘古不动。

　　穿过古长城，虽然前方还是一眼望不到边的戈壁滩，但是路却难走了很多，可以说基本上就没有路，眼前到处是一丛丛、一片片的草甸、沼泽、水洼，带路的楚轩和牧柏在这些草甸沼泽之间绕来绕去，致使路途显得漫长而又曲折。

　　我太爷这时候已经失去了之前的兴奋，天高地阔的感觉没有了，只觉得这些草甸沼泽好像永远也走不到头儿似的，放目远眺，无边无际，不免使他产生了视觉疲劳，若不是身后那段逐渐远去的古长城轮廓作为参照，会错觉地误认为一队人正在草甸沼泽里原地打转。

　　路上，几伙人还是各自为营，之间很少交流，只有楚轩和那一老一少偶尔说笑几句，虽然这楚轩对其他人冷若冰霜，面对这一老一少却格外开朗，笑起来也是惊心动魄，那老头儿看了都眼晕，不过，我太爷却从没正眼看她一眼。

　　一队人，马不停蹄走到天将黑的时候，前方不远处出现一片还算齐整的戈壁滩，戈壁滩上有十几座圆顶毡房，这种毡房样式，近似于蒙古包，却比蒙古包容易拆装携带，是游牧民族的标志之一。

　　在毡房不远处，还有几个灌木之类围圈（念juan第二声，圈养的圈）而成的藤条栅栏，栅栏里分别关着马匹和牛羊，几只个儿头壮硕的大狗，不停在栅栏周围徘徊着，看到我太爷这些人以后，几条大狗立刻冲过来围在马前马后狺狺（yin第四声）低吠，虽然没有攻击，却令人生厌。

　　小鬼猴子见状，倏地从我太爷马背上跳了下来，不见它有任何动作，几条大狗却像见了瘟神似的，嘴里发出一声凄厉哀嚎，纷纷调头跑回栅栏那里，挤作一团，瑟瑟战抖。

　　我太爷他们几个见状

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