店老板说得实诚，叶青明忙客气一番说没事儿，贵店生意兴隆，这是好事儿，

　　我们出门在外，能将就一下，就将就一下；何况人多安全，

　　在外面睡也没多大的事，幸亏有你家两床厚棉被，我们没有受冻。

　　老板忙说：“没受冻就好，今后有机会来贱地，定当空出房间相待，不会再让先生受苦。”

　　老板说完，让伙计送上早餐：有白米粥，炸油馃子，白面馒头；

　　另还有小盘腌菜、青菜、豆腐干和炒黄豆。在大山里，这顿早饭，还算丰盛。

　　叶青明吃了饭结了账，老板亲自送出门。

　　外面挑夫们，也吃了店里备的大锅糙米粥，黑麦馍馍。

　　大家狼吞虎咽，吃光了一木桶糙米粥和两大筲箕黑麦馍馍，喝足了水，结了账上路。

　　叶青明跟众挑夫，在乐儿岭分手。他们要到陆安州卖皮油，再买盐巴挑回。

　　叶青明、孟晨瑶要去燕子窝寻人，众人一路朝西，他俩一路向北。

　　叶青明牵驴，载着孟晨瑶北向而行。

　　这皖中大山中都是小路，三弯九转、曲折来回、山山岭岭，极少人有人家。

　　到处是密树深林，弄不好就迷了路。

　　他俩正行走着，遇到个皮货商人，说是要到燕子窝收购皮货，正好同行作伴。

　　叶青明怀疑那商人有问题，一路上说话试探，那皮货商说的，

　　全是江湖生意场上的话，没有一点破绽，叶青明这才放心。

　　另外，他倒不怕这人是土匪装扮的，因为按此地不成文的江湖规矩，

　　他和孟晨瑶上了乐儿岭大岗，在土匪家人客店住宿、吃饭，算是土匪的客人，

　　在这一带方园四、五十里内，无人敢碰他俩！安全由土匪暗中保护。

　　这是两百年来的规矩，土匪和客人之间，没有任何一方违过约。

　　所以一路上，叶青明跟那皮货商畅所欲言，万一他是匪探，

　　正好敞开胸怀，免得引起对方疑神疑鬼的。

　　叶青明能言善语，那皮货商说话也滴水不露，见闻又广，天上晓得一半，地下他全知。

　　一路行走中，皮货商跟叶青明说说笑笑，很是谈得来。

　　大家说着走着，来到一个叫裹脚垸的地方。

　　他们在裹脚垸，找了一户人家，讨了杯茶喝，歇歇脚才上路。

　　那皮货商说起裹脚垸的来历，跟乐儿岭还有离皖地较近的鄂东地区一些地名，有关的传闻趣事。

　　这裹脚垸得名，还在五六百年前。当时，中国还处于蒙古人统治的野蛮元朝末年。

　　民间传说元朝的皇帝做了个梦，得知淮西凤阳，要出真龙天子，将夺胡元的江山。

　　这个孩子将在某年、某月、某日出生。元庭即派大兵，到凤阳杀尽所有怀孕的妇女，

　　点数还差一人，那个妇女就是老朱家朱五四的媳妇陈氏，前些日子回娘家去了，才避开这场劫难。

　　朱五四的媳妇，肚里的孩子就是大

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