周遇吉修缮一新，再显昔日雄关的险峻壮丽。

　　宁武关本有官军明军一万六千多人，因为崇祯十六年腊月，山西巡抚蔡懋德向京师求援朝廷下旨周遇吉出兵黄河布防，周遇吉派遣副将熊通率领二千士卒去给蔡懋德助战，现在只有一万四千人马，周遇吉准备拼死一战，同时飞章请求大同巡抚卫景瑗发兵增援。

　　大同巡抚卫景瑗命大同总兵姜瓖率部前往营救，大同总兵姜瓖跟李自成早有来往，于是就按兵不动;李自成派降将熊通并让他游说周遇吉归降。周遇吉见到熊通后怒斥道:“我受国家的厚恩怎么可能跟着你叛逆?你统兵两千不宁武关城楼去杀贼为什么反而要做说客?”说完周遇吉怒斩熊通。

　　第二日大顺军十万人马列阵，集中火炮猛烈轰击宁武关城墙一角，宁武关有多处垛口被轰塌，大顺军喊杀声中顺势冲入缺口，周遇吉率领明军奋勇阻击，多次击退了大顺军的进攻。并利用大顺军后退的空隙，带领明军士兵用土石填堵缺口，并调来火炮猛轰大顺军，大顺军又死伤无数，李自成望着宁武关战事一愁莫展，大顺军的第一天进攻受阻。

　　周遇吉并没有消极防御当晚率领四千精锐偷袭了大顺军前营，斩杀大顺军将士数千人，然后率领官军得胜回关，刘宗敏率领大顺军铁骑追来，遭到宁武关上明军的炮击使的大顺军损失惨重，刘宗敏对周遇吉恨得咬牙切齿:“周遇吉、你逃过初一还能逃过十五?咱老子要把宁武关的人斩尽杀绝。”

　　刘宗敏回去向李自成报告，周遇吉是块硬骨头，李自成也在犯愁，第一天大顺军就损失了上万将士，这样打下去还能打到北京城吗?这时丞相牛金星出了一个注意，让大顺军用车轮战法轮战宁武关明军，趁守关明军疲惫之时抢关而入。

　　李自成听了大喜，下令刘宗敏亲自督阵攻取宁武关，二月二十七日，大顺军以山西镇降卒作先锋，分成十队人马对宁武关轮番进攻，并组织大顺军士兵向城上喊话:“明军投降吧!不投降五日后屠城!”

　　一些将领也曾劝说周遇吉改变策略，不要一味跟大顺军硬拼但被周遇吉断然拒绝周遇吉说:“昨日一战，杀死贼兵超过万人你们还有什么可怕的?这仗如果打胜了山西镇全军皆称得上忠义，万一守不住打败了就把我绑起来献给李自成你们就可以安然无恙了。”

　　时间一天天过去，宁武关上明军众志成城，大顺军虽然是车轮战法，不分昼夜的攻击宁武关，还是在宁武关下丢了五万多具尸体，这些死掉的人当中多是降卒，尤以山西镇的降卒为多，可怜这些想投降大顺军活命的明军，还是作为大顺军的炮灰死在了自己人手里，而关上的明军也损失很大，已经到了崩溃的临界点。

　　三月

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