九华宫青灰色琉璃瓦铺在屋檐上，挂在柱子之间的暗黄色的竹帘半卷，缭绕的白雾从窗户飘出隐隐可以窥见叠在团蒲上的广袖，一截白皙的手腕抬起，端着褐色茶杯。
“太后娘娘，老奴已然按照您的吩咐将那些贵女们的画像交由陛下过眼了。”太监福禄规矩地站在桌案旁扑了粉的脸白得吓人。
端坐在窗台旁的太后抬起一只手，另一只手挽起拖到桌案上的袖子不紧不慢地用长匙将茶叶添入沸腾的紫砂壶中。
红唇轻启声线带了几分沙哑：“陛下可有中意的姑娘？”
福禄回道：“陛下原是哪个也没瞧上但又不忍拂了您一片好意，便留了最后那五个姑娘。昨儿翻牌的是礼部尚书郭家的二姑娘，可不巧那姑娘手笨进去没一个时辰便打翻了酒杯惹得陛下好一顿火气直接命人将她给扔了出去怕是再也不会召见她了。”
“不过是打翻个酒杯罢了他这般行事，还真是半点情面不留。”太后面上担忧眼底却半点情绪不带。
福禄不敢接话。
太后挑了挑眉，又道：“还有哪些？”
福禄道：“剩下的还有左刺史的小女儿，右相的孙女威远将军家的大姑娘。对了，还有位广平候府的三姑娘。”
太后捏着壶盖的手指一顿，又轻轻落到紫砂壶上饶有趣味地问道：“这广平候何时多了个三姑娘？”
福禄挤出笑脸：“说是这位三姑娘出生的时候，身子不大好，是以一直寄养在庵堂里，周身病气去了，这才又接回了府中。”
他在宫里摸爬滚打多年，自然能随时捕捉到贵人们的心思，见太后起了兴，不等她问，便将自己看到的和盘托出：“老奴昨儿瞧见了这三姑娘，长得是这几个姑娘里头顶顶漂亮的，人也和善，就是身子骨稍弱了些，也是可惜了。”
太后收回双手，叠放在膝盖上，眯着眼轻笑了一声：“你倒是舍得为她说好话。”
福禄讪笑了几声。
太后抬眼瞧着窗外，白色的雪花缓缓飘落到院墙上，她笑道：“前些日子岳国使臣进贡了几匹上好的雪缎，花色也不错。赶明儿你去承恩殿将那几个姑娘领来，让她们来挑挑，回头送去制衣局裁几身新衣裳。”
她抬了抬下巴，嘴角弯起了几分凉薄的弧度，“好歹也是朝中大臣之女，过些日子又要一一封妃。陛下如此冷落她们怎行？还是要我这个做母后的多替他谋划谋划。”
福禄应声称是。
北风呼啸，将细雪吹进来些许，落到墙壁上挂着的玄铁宝剑之上。刀鞘古朴，满是划痕，只在剑柄系了一根红绳。
养心殿内，满脸病容的萧则由着老太监德喜搀扶着起了身，宫人们忙将织锦镶毛斗篷披在他身上，又让人往炉子里多加了些炭火。
“陛下今日能起身，想来过不了多久这病便可好了，陛下也莫太
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